El bagre es un pez conocido mundialmente por sus distintivos bigotes, que le han dado el mote de pez gato. Prolifera en casi todo el planeta, excepto en los polos. Es fácil de hallar en ríos y mares. Y el agradable sabor de su carne le ha merecido un amplio uso en la gastronomía.
Las características físicas varían dependiendo de la especie de bagre. Se pueden encontrar especies de una pulgada, como el Parotocinclus variola, de la familia Loricariidae. Y otras que superan los 2 metros de longitud y los 300 kilogramos, como el pez gato del Mekong o siluro gigante del Mekong. Este pertenece a la familia Pangasiidae.
Una característica común son sus bigotes, tentáculos o barbilla que se encuentran a cada lado de la mandíbula superior y en algunas especies también en la mandíbula inferior. Tienen diferentes tamaños entre sí y se cree que son usados para detectar el alimento y percibir los cambios de temperatura y químicos del ambiente.
La mayoría de los bagres tienen labios delgados y boca grande con numerosos dientes pequeños. Algunas familias tienen la cabeza achatada, y un cuerpo cubierto por placas óseas bajo una piel lisa sin escamas. También poseen aletas dorsales y pectorales provistas de espinas que pueden ser venenosas.
Se pueden encontrar especies de hermosos colores como el bagre tigre, o el pez gato cebra. Y especies de colores oscuros como el bagre sapo o bagre negro.
Se reproducen sexualmente de manera ovípara, generalmente durante el periodo de primavera y verano, debido a que la temperatura aumenta a unos 20 a 22 ºC, el desarrollo de los huevos está relacionado con la temperatura del agua y generalmente tarda 8 días en eclosionar.
Un macho puede fecundar a varias hembras y tendrá una gran responsabilidad en el desarrollo de los huevos, él, es quien adecúa el lugar donde pondrá el nido para que la hembra desove. Las hembras desovan una vez al año.
Su carne es muy rica en proteínas y nutrientes para los seres humanos, tienen una alta concentración de calcio y selenio, vitamina A, D, E y complejo B. Sus grasas se digieren más fácilmente.
Su principal uso es en la gastronomía, debido a la versatilidad de su carne. En todo el mundo se preparan deliciosos platillos ya sean fritos, al vapor, en salsa, a la parrilla, carpaccios, rebosado, en sopas, son innumerables los platos que se pueden preparar con su rica carne, es considerado una delicia culinaria.
Existe una creciente tendencia por el cultivo de bagres para el consumo, pues se ha comprobado que esta carne presenta mayor calidad. También se usa en la pesca deportiva, en especial el bagre de canal y cabeza plana, y como aspiradores en estanques y peceras.
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